女真最初没有本民族的文字，先是使用契丹字。阿骨打建国后，为了便于推行政令，便在1119年（金天辅三年）命大臣完颜希尹制女真文字。希尹参照汉字和契丹率制成了女真率，后称“女真大字”。后来金熙宗在公元1138年2月12日（金天眷元年正月初一日）又制新字，称“女真小字”。公元1145年（金皇统五年）正式颁用。女真文曾被用来翻译汉文典籍，它对女真文化的提高和女真族的封建化的加速起了一定的作用。
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女真族，别称朱里真、女贞、女直，今称满族，源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称“女真”“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。古语有“女真兵若满万则不可敌。”
